也許車(chē)輪的最偉大作用是使人可以快速搬動(dòng)大大超過(guò)自身重量的物體。

在陶輪上制作陶器輪子最普遍的用途是運(yùn)輸。在車(chē)輪發(fā)明以前，古人要借助滑撬搬運(yùn)重物。最簡(jiǎn)單的滑撬是一個(gè)斜面，復(fù)雜一些的還會(huì)在重物下墊幾根滾杠——古埃及人是用這種方法把巨大的石料堆成金字塔的。雖然古埃及人更應(yīng)該受滾杠的啟發(fā)而發(fā)明車(chē)輪，但最早使用車(chē)輪的卻不是古埃及人。

車(chē)輪使用促成的技術(shù)進(jìn)步與相應(yīng)的影響深遠(yuǎn)的制度變革相伴而行。人口的增長(zhǎng)使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來(lái)的軍事首領(lǐng)和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長(zhǎng)。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長(zhǎng)使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級(jí)、士兵和官吏。這一發(fā)展過(guò)程不是突然的或單方面的。有不少人展開(kāi)爭(zhēng)論：究竟是技術(shù)變革決定制度變革，還是制度變革決定技術(shù)變革？這使人聯(lián)想起關(guān)于人類(lèi)進(jìn)化的一個(gè)早期階段的爭(zhēng)論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類(lèi)文化，包括語(yǔ)言和工具制造？大家已一致同意，前者與后者相互作用，語(yǔ)言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結(jié)果。看來(lái)技術(shù)變革和社會(huì)變革也是如此，先是相互作用，促使城市革命和文明到來(lái)。新石器時(shí)代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉(zhuǎn)為農(nóng)民，并不是由于他們從某個(gè)時(shí)候起同意這樣做，或被迫這樣做；相反，這是一個(gè)逐步發(fā)展的過(guò)程，在這一發(fā)展過(guò)程中，原因和結(jié)果相互作用、密切關(guān)聯(lián)。