簡(jiǎn)單而意義深遠(yuǎn)的發(fā)明都不是憑空出現(xiàn)在人們的腦海中的，必然有什么現(xiàn)象觸發(fā)了靈感。正如古人見(jiàn)到水里漂著的木頭而想到獨(dú)木舟一樣，車輪的發(fā)明也可能是受到了一些自然物的啟發(fā)。《淮南子》中說(shuō)我們的祖先“見(jiàn)飛蓬轉(zhuǎn)而知為車”。

“飛蓬”是一種草，其莖高尺許，葉片大，根系入土淺。一有大風(fēng)，很容易被連根拔起，隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)。古人可能是受到這個(gè)現(xiàn)象的啟發(fā)，發(fā)明了車輪和車軸。與魯班受鋸齒草的啟發(fā)而發(fā)明鋸子的傳說(shuō)一樣，這種說(shuō)法很可能也是一個(gè)傳說(shuō)而已。因?yàn)檩喿釉谧匀唤缡怯性偷摹?/p>

原始民族曾經(jīng)普遍地崇拜過(guò)天空中的日月。

古人一定認(rèn)為它們擁有優(yōu)良的外形——直到古希臘時(shí)代，哲學(xué)家柏拉圖也還認(rèn)為球體是優(yōu)良的形式。也許新石器時(shí)代的先民在制作器具時(shí)很自然地會(huì)模仿太陽(yáng)和月亮的形狀。當(dāng)他們偶然發(fā)現(xiàn)制成的圓盤(pán)狀物體可以在轉(zhuǎn)動(dòng)中保持形狀不變時(shí)，他們就有興趣進(jìn)一步發(fā)掘它的用途。